Accident du Tupolev Tu-144 au Bourget

Le Concorde décollant derrière le Tupolev Tu-144.

Lors de sa seconde démonstration en vol, le premier appareil de production de l'avion de ligne supersonique Tupolev Tu-144 (n^o 77102)[1] s'écrase en flammes au-dessus de Goussainville[1]^,[2], détruisant une quinzaine de maisons, une école — heureusement fermée ce jour-là[3] — tuant les six membres d'équipage ainsi que huit personnes au sol[1].

Le dernier jour du salon, le Concorde et le Tupolev Tu-144 sont présentés devant un public de 350 000 personnes[4]. Concorde fait une première démonstration, suivi par le Tupolev[4]. À la fin de son ascension verticale à pleine puissance[4], aux environs de 1 200 m[4], au moment où les plans canards du fuselage avant sont rétractés[1], le Tupolev décroche, bascule en piqué et lorsque le pilote tente de le redresser[4], tout en redéployant les plans canards[1], l'important facteur de charge entraîne la rupture de l'aile gauche[1]^,[4]. Selon des témoins au sol, l'incendie aurait résulté de la rupture d'un plan canard avant gauche qui aurait perforé un réservoir ou se serait introduit dans un moteur et aurait provoqué l'explosion, détruisant l'aile[1]^,[4]. Pendant la tentative de l'équipage pour redresser l'avion, la caméra d'une chaîne de télévision française, utilisée par un participant russe, l'ingénieur V.N. Benderov, pour filmer le vol, tombe sur le sol de la cabine de pilotage et fait perdre un temps précieux aux pilotes[4].

Des informations d'archives, maintenant ouvertes au public, indiquent que la boîte noire fut rapportée en URSS et analysée. On pense maintenant que la cause de l'accident serait une modification réalisée au sol, par l'équipe d'ingénieurs, sur les capteurs du système de stabilisation automatique, la veille du second jour de démonstration en vol[1]. Ces changements auraient eu pour but d'étendre le domaine de vol Tu-144 en démonstration, afin de réaliser une meilleure prestation que le Concorde[1]. À l'origine, pour des raisons de sécurité, le contrôle de la surface de déflexion est limité à 5°, avec les plans canards sortis[1]. La modification effectuée consiste à désactiver cette limitation, ce qui, après rétractation des plans canards, aurait entraîné une erreur du circuit électronique d'autostabilisation se traduisant par une commande de déflexion des élevons de 10° vers le bas et aurait provoqué une perte de contrôle et la mise en piqué immédiate du Tupolev[1].

Une autre explication avancée à l'époque a été que le pilote avait voulu éviter un Mirage III en vol au-dessus de lui et dont il ignorait la présence[4].

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  Trajectoires du Tu-144 et du Mirage III.

Une stèle à la mémoire des victimes a été édifiée par la commune à l'angle du boulevard du général De Gaulle et de la rue de la vallée[5]. Parmi les immeubles touchés, on note le 83 rue Mozart et l'école Louis Pasteur[6]^,[7]^,[8]^,[9]^,[10].