Abbaye de Saint-Jean-lès-Sens

L'abbaye avait été fondée au début du VI^e siècle par l'archevêque saint Héracle de Sens, avec l'apparition de la dynastie mérovingienne.

De ce vaste ensemble, il ne reste pratiquement plus rien. La chapelle Saint-Jean actuelle est constituée du chœur de l’abbatiale du XIII^e siècle des Augustins. Cet élégant édifice gothique est exceptionnellement lumineux, grâce à ses hautes baies et à sa hauteur exceptionnelle. La chapelle occupe la place de l’ancienne cuisine de l’abbaye, devenue hôpital à la Révolution.

Actuellement, le site de l’ancienne abbaye conserve les lieux réguliers, un bâtiment en U dont les façades et les toitures datent du XVIII^e siècle, et l’ancienne église abbatiale médiévale reconstruite partiellement au XVII^e siècle.

Ancienne maison de retraite, le site est en 2019 en cours de réhabilitation pour installer une nouvelle unité hospitalière, mais l'église, fermée au public, est dans un grand état de délabrement et entourée de barrières.

Cette abbaye possédait une exploitation agricole à Lixy (Gatinais) et un prieuré à Chaumont[2].

L’abbaye Saint-Jean se situait à l’époque médiévale hors les murs, plus précisément dans le faubourg Saint-Savinien, à l’est de la ville. Elle est placée sur la route menant à Troyes, donc sur un des grands axes marchands desservant la ville de Sens. De nombreuses transactions commerciales s’effectuaient entre les deux villes, entre autres par le biais des foires de Champagne. On accédait alors à la ville de Sens par la porte Notre-Dame, aujourd’hui détruite, qui était presque dans l’axe de l’abbaye. Il faut préciser que l’abbaye n’était éloignée des murailles que d’une centaine de mètres.

L’église se place à l’extrémité nord de l’aile Est du cloître. Elle présente un plan de type basilical à trois vaisseaux, avec une chapelle axiale à cinq pans. Seuls le chœur et la chapelle appartiennent à l’édifice médiéval. La nef a été rebâtie au XVII^e siècle. La façade reprend le style ionique. Elle possède un grand portail central et deux petits portails latéraux. Au-dessus du portail central se place une rose de style gothique flamboyant. Au-dessus des portails latéraux se trouve une fenêtre géminée en plein cintre, surmontée d’un oculus. L’accès à l’église ne se fait plus par les portails de la façade, mais par une petite porte qui s’ouvre sur la première travée du déambulatoire Nord.

Les traces de plusieurs portes, aujourd’hui bouchées, sont visibles dans la deuxième travée Nord et dans la troisième travée Nord. Une autre se trouve sur le pan coupé Sud de la chapelle. Une quatrième est visible dans la première travée Sud. Il existe encore une porte dans la première travée sud qui permet l’accès au cloître.