ALH 84001

ALH 84001 (Allan Hills 84001[2]) est le nom donné à un fragment de météorite, probablement une météorite martienne.

Allan Hills 84001

Météorite ALH 84001.
Caractéristiques
Type Achondrite
Classe Martienne
Groupe ALH 84001
Composition orthopyroxène pauvre en calcium, chromite, maskelynite (en), carbonate riche en fer[1]
Choc B
Météorisation A/B
Observation
Localisation Collines d'Allan, terre Victoria, Antarctique
Coordonnées 76° 55′ 13″ sud, 156° 46′ 25″ est
Chute observée Non
Date 27 décembre 1984
Découverte expédition de l'ANSMET
Masse totale connue 1,9 kg
Géolocalisation sur la carte : Antarctique

Histoire

Elle a été découverte le en Antarctique, dans les collines d'Allan, situées à l'extrémité de la chaîne Transantarctique dans la région de la terre Victoria, lors d'une expédition de recherche de météorites du programme ANSMET. Lors de sa découverte, sa masse était de 1,93 kg.

Formation

Selon la NASA, elle a été formée sur Mars, à partir de lave fondue, il y a environ 4 milliards d'années, puis, lors d'une collision avec une météorite, il y a 15 millions d'années, a été éjectée de la surface de Mars pour finalement atteindre la Terre il y a environ 13 000 ans.

Structures tubulaires

ALH84001 est devenue célèbre le par une micrographie électronique très médiatisée, montrant des structures tubulaires d'apparence biologique qui évoquaient des bactéries fossilisées, dans un contexte minéral contenant des acides aminés (tels que l'alanine, la glycine et la sérine) ainsi que des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), généralement considérés comme des marqueurs biologiques[3]. La NASA a mis en ligne divers documents allant dans ce sens, qui n'ont d'ailleurs pas forcément été publiés dans des revues à comité de lecture[4], et le thème d'une possible vie noachienne sur Mars est un élément de lobbying assumé pour obtenir des crédits[5].

Fragment de la météorite ALH84001 révèlant par microscopie électronique à balayage des structures évoquant des grains de magnétite alignés à la façon de magnétosomes de bactéries magnétotactiques, ce qui a été par la suite réfuté[6].

Ces structures minéralisées ont un diamètre de 20 à 100 nm, du même ordre que celui des hypothétiques nanobactéries terrestres. Il a été proposé au début du XXIe siècle que ces formations pourraient être des restes de structures biologiques apparentées à des magnétosomes[7],[8].

La nature « endogène » des marqueurs biologiques observés dans cette météorite demeure cependant très controversée, et des analyses ultérieures soulignent la probabilité élevée qu'il ne s'agisse que d'une contamination par des matériaux biologiques terrestres[9], des analyses plus poussées sur les HAP révélant même l'influence directe du milieu environnant la météorite[10].

Ces débats ont resurgi en à la suite d'une communication des auteurs de la première annonce[11], au cours de laquelle ils ont réfuté les objections qui avaient été formulées quant à l'origine exobiologique des structures et composés chimiques identifiés dans la météorite ALH84001.

Il reste que ALH84001 a fort bien pu être colonisée par des bactéries terrestres environnantes, à l'instar de la météorite de Tataouine[12] sur laquelle une bactérie terrestre, Ramlibacter tataouinensis, a été isolée sur des grains de sable collés aux fragments de cette météorite. Ramlibacter tataouinensis a par la suite été isolée vivante dans les sables environnants : cette bactérie se présente le jour sous la forme d'un cyste sphérique dont la paroi épaisse permet de résister à la sécheresse, aux variations de température et aux ultraviolets, elle peut spontanément se transformer la nuit en bâtonnets moins résistants mais pouvant se déplacer et se retransformer en sphères le jour[13].

Notes et références
  1. (en) « Allan Hills 84001 », sur https://www.lpi.usra.edu/meteor/, Meteoritical Society (consulté le ).
  2. (en) Meteoritical Bulletin Database: Allan Hills 84001
  3. (en) David S. McKay, Everett K. Gibson Jr., Kathie L. Thomas-Keprta, Hojatollah Vali, Christopher S. Romanek, Simon J. Clemett, Xavier D. F. Chillier, Claude R. Maechling et Richard N. Zare, « Search for Past Life on Mars: Possible Relic Biogenic Activity in Martian Meteorite ALH84001 », Science, vol. 273, no 5277,‎ , p. 924-930 (PMID 8688069, DOI 10.1126/science.273.5277.924, JSTOR 2891520, Bibcode 1996Sci...273..924M, lire en ligne)
  4. (en) NASA Jet Propulsion Laboratory E. K. Gibson Jr., F. Westall, D. S. McKay, K. Thomas-Keprta, S. Wentworth et C. S. Romanek, « Evidence for ancient Martian life. »
  5. (en) Houston Space Society – décembre 1996 « Do you call this life? » par Jim Davidson.
  6. (en) Benjamin P. Weiss, Soon Sam Kim, Joseph L. Kirschvink, Robert E. Kopp, Mohan Sankaran, Atsuko Kobayashi et Arash Komeili, « Magnetic tests for magnetosome chains in Martian meteorite ALH84001 », Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, vol. 101, no 22,‎ , p. 8281-8284 (PMID 15155900, PMCID 420385, DOI 10.1073/pnas.0402292101, JSTOR 3372178, Bibcode 2004PNAS..101.8281W, lire en ligne)
  7. (en) E. Imre Friedmann, Jacek Wierzchos, Carmen Ascaso et Michael Winklhofer, « Chains of magnetite crystals in the meteorite ALH84001: Evidence of biological origin », Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, vol. 98, no 5,‎ , p. 2176-2181 (PMID 11226212, PMCID 30112, DOI 10.1073/pnas.051514698, JSTOR 3055029, Bibcode 2001PNAS...98.2176I, lire en ligne)
  8. (en) A. P. Taylor, J. C. Barry et R. I. Webb, « Structural and morphological anomalies in magnetosomes: possible biogenic origin for magnetite in ALH84001 », Journal of Microscopy, vol. 20, no Pt 1,‎ , p. 84-106 (PMID 11136443, DOI 10.1046/j.1365-2818.2001.00760.x, lire en ligne)
  9. (en) Jeffrey L. Bada, Daniel P. Glavin, Gene D. McDonald et Luann Becker, « A Search for Endogenous Amino Acids in Martian Meteorite ALH84001 », Science, vol. 279, no 5349,‎ , p. 362-365 (ISSN 0036-8075, PMID 9430583, DOI 10.1126/science.279.5349.362, JSTOR 2894567, Bibcode 1998Sci...279..362B, lire en ligne)
  10. (en) Luann Becker1, Daniel P. Glavin1 et Jeffrey L. Bada, « Polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) in Antarctic Martian meteorites, carbonaceous chondrites, and polar ice », Geochimica et Cosmochimica Acta, vol. 61, no 2,‎ , p. 475-481 (PMID 11541466, DOI 10.1016/S0016-7037(96)00400-0, Bibcode 1997GeCoA..61..475B, lire en ligne)
  11. (en) David S. McKay, Kathy L. Thomas-Keprta, Simon J. Clemett, Everett K. Gibson, Jr., Lauren Spencer et Susan J. Wentworth, « Life on Mars: new evidence from martian meteorites », Proceedings of SPIE, vol. 7741,‎ , article no 744102 (DOI 10.1117/12.832317, Bibcode 2009SPIE.7441E..02M, lire en ligne)
  12. Barrat J, Gillet P, Lécuyer C et coll. Formation of carbonates in the Tatahouine meteorite, Science 280:412-4, 1998
  13. (en) Gilles De Luca, Mohamed Barakat, Philippe Ortet, Sylvain Fochesato, Cécile Jourlin-Castelli, Mireille Ansaldi, Béatrice Py, Gwennaele Fichant, Pedro M. Coutinho, Romé Voulhoux, Olivier Bastien, Eric Maréchal, Bernard Henrissat, Yves Quentin, Philippe Noirot, Alain Filloux, Vincent Méjean, Michael S. DuBow, Frédéric Barras, Valérie Barbe, Jean Weissenbach, Irina Mihalcescu, André Verméglio, Wafa Achouak et Thierry Heulin, « The Cyst-Dividing Bacterium Ramlibacter tataouinensis TTB310 Genome Reveals a Well-Stocked Toolbox for Adaptation to a Desert Environment », PLoS ONE, vol. 6, no 9,‎ , article no e23784 (PMID 21912644, PMCID 3164672, DOI 10.1371/journal.pone.0023784, Bibcode 2011PLoSO...623784D, lire en ligne)

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