813 (Arsène Lupin)

L'énigme de 813 s'ouvre sur le vol et le meurtre dont est victime un richissime diamantaire sud-africain, M. Rudolf Kesselbach. Il a été apparemment commis par Arsène Lupin puisque l'on retrouve sa carte ensanglantée épinglée sur le défunt, cependant que le garçon d’étage aurait retrouvé sur place un étui de cigarettes marqué des initiales L. M. Le chef de la sureté M. Lenormand le prie d'aller quérir l'objet, mais le garçon est assassiné. Un troisième assassinat se produit ensuite, car Chapman, secrétaire de M. Kesselbach, était témoin de la scène.

Contrairement aux volumes précédents des histoires d'Arsène Lupin qui étaient parus en feuilleton dans Je sais tout, il est publié dans le quotidien Le Journal, un des plus importants de l'époque, du 5 mars au 24 mai 1910[1].

Les éditions Lafitte ont sorti dès le mois de juin 1910, dans un épais volume de 500 pages, un texte largement tronqué; y manquent notamment l'arrestation de Lupin par Lenormand, l'idylle entre Geneviève et Marcel Landat, la Steeple Course et les pickpockets, le meurtre de Gertrude, etc. (Était-ce sur une demande de l'éditeur que le texte fut réduit à 500 pages ?) C'est ce texte tronqué qui servira de base aux versions suivantes. Notons que ces coupes introduisent quelques minimes incohérences ; par exemple, au début du roman, Lupin qui ignore que son second, Gourel, doit arriver, ou encore, comme le dit Lupin lui-même dans le texte original : « Cet individu, faisant montre d'une indélicatesse que je signale aux honnêtes gens, a usurpé mon nom, s'est servi de mes procédés et m'a compromis par ses maladresses et par la coupable légèreté avec laquelle il a livré au poignard de l'assassin celui qu'il avait eu l'honneur de dépouiller »[2].

Ce roman sera réédité en 1917 en deux volumes intitulés 813 et Les Trois Crimes d'Arsène Lupin. Le texte est modifié pour accentuer l'aspect anti-allemand, Première Guerre mondiale en cours oblige. On trouvera ensuite le premier volume sous le titre La Double Vie d'Arsène Lupin.

Le ton de ce roman est assez différent des trois premiers : on a affaire à un Arsène Lupin complexe, inquiétant, dont l'objectif n'est ni plus ni moins que de dominer l'Europe. 813 contient aussi un nombre assez grand de morts très violentes, et un ennemi redoutable, invisible et particulièrement inquiétant, L.M.

813 a été très fidèlement adapté pour la télévision en 1980 sous le titre Arsène Lupin joue et perd. Faute de succès d'audience, ce travail d'adaptation n'a pas eu les suites que ses initiateurs avaient envisagées.

C'est en référence à ce roman que l'association des amis de la littérature policière s'est appelée 813 d'autant qu'elle est statutairement limitée à 813 membres.