300 (bande dessinée)

300 dépeint la bataille des Thermopyles menée par le roi de Sparte, Léonidas I^er, accompagné de ses 300 hippeis (garde personnelle du roi) afin d'empêcher l'invasion de la Grèce par les Perses. Plus particulièrement, une source importante d'inspiration citée par Miller est la vision de cet événement historique présentée dans le film La Bataille des Thermopyles (The 300 Spartans), que Miller a vu étant enfant[1]^,[2].

300 a d'abord été publié comme une mini-série de cinq numéros sous la forme d'un comic book mensuel par les éditions Dark Horse Comics. La première partie est parue en mai 1998. Les cinq parties sont nommées Honneur, Devoir, Gloire, Combat et Victoire.

La série complète a ensuite été rassemblée en un seul tome publié en 1999.

Dans l'édition originale, chaque page était publiée sur une double-page du magazine. Quand la série a été rassemblée en un volume, chaque double-page a été ramenée à une page simple. L'édition en un volume présente donc un format « à l'italienne », c'est-à-dire que sa largeur est supérieure à sa hauteur. Ce type de format est rare dans les comics. Son utilisation correspond sûrement au souhait de l'auteur d'illustrer les batailles sur toute la largeur de ses pages, et de mieux traduire la progression géographique des Spartiates vers la bataille^{[réf. nécessaire]}.

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Tels que Frank Miller présente les évènements, 300 illustre le paradoxe d'une armée d'élite aux ordres d'un royaume qui, selon nos critères contemporains, fonctionne selon une idéologie totalitaire et intolérante (les difformes sont éliminés dès la naissance, les plus faibles mis à l'écart de la société et l'esclavage est couramment pratiqué), mais qui refuse de se voir lui-même soumis à l'esclavage d'un envahisseur étranger.

L'empire perse y est présenté comme un peuple fanatique dévoué à son dieu-roi, Xerxès, un homme cruel faisant l'apologie de la soumission et de l'esclavage sans considération pour son peuple. À ce titre, on peut interpréter l'œuvre comme la justification de moyens radicaux et guerriers pour préserver l'idéal spartiate de liberté et de justice suivant des méthodes qui dans un cadre contemporain paraissent totalitaires.

L'œuvre diverge cependant en de nombreux points avec les faits historiques actuellement admis concernant la bataille des Thermopyles et la société spartiate. Il s'agit d'une interprétation libre de l'auteur qui ne saurait être prise comme un fait véridique. Il est, par exemple, historiquement peu probable que le roi Léonidas I^er se soit battu au même rang et de la même manière que ses hoplites spartiates. Et il n'est pas mentionné que les 700 soldats de Thespies restèrent au côté de Léonidas et de ses hoplites spartiates après le contournement par le chemin d'Anopée. Les soldats de Thespies se battirent presque jusqu'au bout au côté des spartiates avant de se rendre. Il n'est pas mentionné que les soldats grecs qui restèrent après le contournement par le chemin d'Anopée le firent pour laisser aux Grecs le temps d'organiser leur défense. Il n'est pas mentionné que les 400 combattants de Thèbes désertèrent car ils avaient vraisemblablement été contraints de participer aux combats. Les éphores sont des magistrats grecs de Sparte et non des devins consanguins.

Le film 300 que Frank Miller a adapté sur grand écran en extrapole les aspects fantastiques et fut l'objet de multiples critiques à cet égard, notamment de la part des Iraniens.

Cela dit, Frank Miller assume et revendique ce parti-pris romanesque^{[réf. nécessaire]}, il affirme ne pas chercher à jouer le rôle de l'historien, mais celui du conteur : en effet, 300 se veut une épopée, à la manière d'Homère, transcrite au XX^e siècle sous forme de bande-dessinée.

Alan Moore, célèbre auteur des comics V pour Vendetta et Watchmen, se montre très critique envers 300 dans une interview donnée en décembre 2011 : « J'ai trouvé que Sin City était d'une irréductible misogynie, que 300 était largement anhistorique, homophobe et parfaitement erroné. Je pense qu'il y a une sensibilité très déplaisante qui se dégage de l'œuvre de Frank Miller depuis assez longtemps »[3].

Le troisième tome de Sin City (Le Grand Carnage) fait référence à 300 (le héros exploite la géographie du terrain pour tendre une embuscade à ses ennemis, de la même manière que le roi Léonidas)^{[réf. nécessaire]}.

• 1999 : Prix Eisner de la meilleure mini-série
• 1999 : Prix Harvey de la meilleure série

• (en) 300, Dark Horse Comics, 1998, 88 pages. (ISBN 978-1-56971-402-7)
• (fr) 300, Rackham, 1999.