2007 WD5

2007 WD5 est un astéroïde de 50 mètres de long de type géocroiseur et aréocroiseur découvert le par Andrea Boattini, du Catalina Sky Survey. Pendant moins d'un mois, à la fin 2007 et au début 2008, il a été estimé qu'il avait une petite possibilité de s'écraser sur Mars.

2007 WD5
Caractéristiques orbitales
Époque (JJ 2454200.5)[1]
Établi sur 44 observations couvrant 62 jours, U = 5
Demi-grand axe (a) 380,19×106 km[1]
(2,5414 ua)
Périhélie (q) 151,11×106 km[1]
(1,0102 ua)
Aphélie (Q) 609,25×106 km[1]
(4,0726 ua)
Excentricité (e) 0,60252[1]
Période de révolution (Prév) 1 479,8 j[1]
(4.05 a)
Inclinaison (i) 2,3713°[1]
Longitude du nœud ascendant (Ω) 67,5400°[1]
Argument du périhélie (ω) 312,65°[1]
Anomalie moyenne (M0) 313,4°[1]
Catégorie Apollon, aréocroiseur
Caractéristiques physiques
Dimensions 50 m[réf. nécessaire]
Classification spectrale ?
Magnitude absolue (H) 24,3[1]
Albédo (A) ?
Découverte
Date
Découvert par Andrea Boattini, Catalina Sky Survey

Découverte

2007 WD5 fut découvert le par Andrea Boattini[2] du Catalina Sky Survey, près de Tucson en Arizona, aux États-Unis, à l'aide d'un télescope de 1,5 m[3]. Il fut découvert dans la constellation du Taureau, à la magnitude apparente de +20, 400 000 fois trop faible pour être perçu à l'œil nu[2].

2007 WD5 fut découvert dix-neuf jours après être passé au plus près de la Terre. Au moment de son passage à proximité de Mars, sa magnitude apparente a été d'environ +26, cent fois plus faible que lors de sa découverte[réf. nécessaire].

Possibilité d'impact sur Mars
Schématique de l'impact (NASA/JPL).

Le , 2007 WD5 est passé à 7,5 millions de kilomètres (0,0477 UA) de la Terre[3].

Le , il se trouvait à mi-chemin de la Terre et de Mars et se déplaçait à la vitesse de 45 000 km h−1[4],[5],[6].

Lors de l'annonce de sa découverte, le , il avait été annoncé qu'il pourrait percuter Mars avec une probabilité estimée alors à 1,3 %[3]. Cette probabilité a été rééavaluée à 3,9 % le [6], puis à 3,6 % le [7] avant finalement d'être quasiment abandonnée le (moins d'une chance sur 10 000)[4]. S'il s'était produit, l'impact aurait eu lieu sur l'équateur martien à une vitesse de 13,5 km s−1 et aurait correspondu à l'explosion d'environ trois mégatonnes de TNT[3]. À cause de l'atmosphère ténue de Mars, l'astéroïde aurait atteint la surface intact et produit un cratère de 800 mètres de diamètre[8], une taille équivalente à celle du Meteor Crater, en Arizona. Il aurait percuté Mars au nord de l'endroit où est actuellement situé le rover Opportunity[2].

En , 2007 WD5 est passé à moins de 0,008 UA de Mars[5]. S'il ne percute pas Mars, sa faible inclinaison de 2,3° sur l'écliptique et sa forte excentricité de 0,6 pourrait le faire passer à nouveau près de Mars ou de la Terre dans les décennies ultérieures.

La dernière estimation publiée par le centre de calcul du Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, Californie) le indiquait un passage de 2007 WD5 à environ 26 000 km du centre de la planète (soit à environ sept rayons martiens de la surface), le , autour de 12h00 UTC. Avec une probabilité de 99,7 %, le passage ne devait pas se produire à une distance inférieure à 4000 km de la surface.

Position ultérieure

Finalement, 2007 WD5 est passé au plus près de Mars le , à 22 075 km du centre de la planète (soit 6,5 rayons martiens)[9].

Sa position ultérieure n'est pas connue ; étant passé aussi près de la planète, sa trajectoire a certainement été déviée de façon significative[10].

Comparaison

2007 WD5 a à peu près la taille de l'objet cométaire qui a provoqué l'événement de la Toungouska en 1908, dans une région isolée de Sibérie, en Russie. À cause de la gravité de la Terre, un impact de cette magnitude se produirait en moyenne tous les 100 ans. Mars ne possédant qu'un dixième de la masse de la Terre, ce type d'impacts s'y produirait une fois tous les mille ans[11].

Notes et références
  1. (en) Caractéristiques et simulation d'orbite de 2007WD5 sur la page Small-Body Database du JPL. [java]
  2. Lori Stiles, « Catalina Sky Survey Discovers Space Rock That Could Hit Mars », The University of Arizona, (consulté le )
  3. Chesley, Steve; Chodas, Paul, « Recently Discovered Asteroid Could Hit Mars in January », NASA/JPL Near-Earth Object Program Office, (consulté le )
  4. Don Yeomans, Paul Chodas, Steve Chesley, « 2007 WD5 Mars Collision Effectively Ruled Out - Impact Odds now 1 in 10,000 », NASA/JPL Near-Earth Object Program Office, (consulté le )
  5. « 2007 WD5 », JPL/Horizons (consulté le )
  6. Chesley, Steve; Chodas, Paul, « Mars Impact Probability Increases to 4 Percent », NASA/JPL Near-Earth Object Program Office, (consulté le )
  7. Don Yeomans, Paul Chodas and Steve Chesley, « New Observations Slightly Decrease Mars Impact Probability », NASA/JPL Near-Earth Object Program Office, (consulté le )
  8. « L'astéroïde 2007 WD5 a une petite « chance » de s'écraser sur Mars fin janvier », lemonde.fr, (consulté le )
  9. Jeremy Hsu, « Asteroid Safely Whizzes Past Mars », Space.com, (consulté le )
  10. Lakdawalla, Emily, « WD5 most likely missed Mars, but we may never know », Planetary Society Blog, (consulté le )
  11. « Astronomers Monitor Asteroid to Pass Near Mars », NASA/JPL, (consulté le )

Voir aussi

Liens externes
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