Îles Purpuraires

À la fin du I^er siècle av. J.-C., le roi de Maurétanie, Juba II, décida d'y développer une industrie de teinture à partir d'un coquillage que l'on trouve particulièrement ici, le murex, avec lequel on fabriquait la couleur pourpre, très prisée dans l'empire romain. Au XI^e siècle, Mogador (ancien nom d'Essaouira) était le port qui desservait tout le sud du Maroc, mais c'est seulement au XVIII^e siècle que furent construits le port et la ville en face de l'île, avec les premiers remparts.

La plus grande île fait 30 hectares. Elle abrite une prison désaffectée construite à la fin du XIX^e siècle, ainsi qu'une mosquée avec son minaret et quelques fortifications abandonnées[2].

Il y a quelques années, après avoir obtenu des autorisations administratives, on pouvait visiter ces îles, mais la visite est actuellement interdite. Le site est, en effet, devenu une réserve d'oiseaux (entre autres mouettes et goélands), et un lieu d'accueil pour les faucons d'Éléonore (espèce très rare) qui viennent s'y reproduire entre avril et octobre avant de repartir pour Madagascar.

Les îles jouent également un rôle de protection de la baie contre les puissantes vagues de l'Atlantique.

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  Vue satellite d'Essaouira.
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  Vue de la rade d'Essaouira par Théodore Cornut, 1767.
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  Assiette phénicienne, VII^e siècle av. J.-C., retrouvée sur l'ile de Mogador, Essaouira. Musée Sidi-Mohammed-ben-Abdellah.

• Jean Desjacques, Paul Koeberlé, Mogador et les Îles Purpuraires, Hesperis, 1955, (notice BnF n^o FRBNF39394254)

• Localisation des îles Purpuraires
• Essaouira, Perle de l'Atlantique Vilo, 2006

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