Étienne-Jean-François Le Herpeur

Étienne-Jean-François Le Herpeur est né à Bayeux le 15 février 1797, dans une famille très croyante. Il est ordonné prêtre le 22 septembre 1820, il devient alors membre de la communauté Notre-Dame de la Délivrande[1]. Le 3 février 1851, il est nommé premier évêque de Fort-de-France. Il arrive en Martinique le 24 avril 1851, après avoir essuyé une forte tempête sur la route qui le pousse à faire un vœu à Notre-Dame de la Délivrande, c'est l'origine du pèlerinage diocésain qu'il instaure le 13 décembre 1851[2].
Il manifeste alors une volonté de reprise en mains du clergé local pour affirmer son autorité et uniformiser les pratiques locales par rapport à la Métropole et insiste même pour que la liturgie romaine soit « respectée dans toute sa pureté »[3]. il manifeste cependant une plus grande souplesse que son collègue de Basse-Terre et Pointe-à-Pitre[4]. En même temps, il est aussi désireux d'établir un clergé autochtone en Martinique et fonde dès son arrivée un petit et un grand séminaire à Saint-Pierre[5] Il favorise aussi l'arrivée de la Congrégation du Saint-Esprit pour former les nouveaux prêtres[6], il développe le nombre de paroisses et réorganise celles qui existaient déjà, tout en rénovant les lieux de cultes[7]. Enfin, il fait appel aux congrégations enseignantes pour augmenter le nombre des établissements scolaires de son diocèse[8]. Il fait de la lutte contre les « mauvais livres » et les « distractions suspectes » une action prioritaire de son apostolat[9]. Il veut aussi développer la piété mariale et la communion fréquente[10].
Après une œuvre importante de fondation et d'organisation du nouveau diocèse, il meurt le 13 avril 1858 au Séminaire-collège de Saint-Pierre. Il est enterré dans la Cathédrale de Saint-Pierre[11].

• Fiche sur www.catholic-hierarchy.org