Éruption de 1808

L'éruption de 1808 est un évènement volcanique majeur (d'Indice d'explosivité volcanique 6) dont la localisation géographique reste, en 2021, inconnue.

Concentration de sulfate mesurée sur une carotte glaciaire au Groenland, montrant deux pics liés à l'éruption mystérieuse de 1808 à l'éruption du Tambora en 1815

Témoignages contemporains

Francisco José de Caldas, astronome colombien, consigne, le 11 décembre 1808, la présence au dessus de Bogota d'un nuage de fumée qui masque le Soleil. La description qu'il en fait est concordante avec un aérosol d'acide sulfurique suivant une éruption volcanique. Au Pérou, Hipólito Unanue enregistre des observations similaires[1].

Recherche

L'étude des carottes de glace provenant du Groenland et d'Antarctique fournit, via les bulles d'air prisonnières de chaque strate hivernale, une archive de la composition de l'atmosphère. La présence de sulfates et de cendres atteste des éruptions volcaniques. Un pic de sulfate présent dans les deux régions polaires, à l'hiver 1808-1809, a été observé, avec une amplitude à peine moindre de celle qui caractérise l'éruption du Tambora en 1815. Cela laissait deux hypothèses : soit une éruption majeure dans la zone intertropicale contaminant l'ensemble de l'atmosphère et laissant des traces au Groenland et en Antarctique, soit des éruptions moindres, survenants la même année dans les deux régions polaires. En 1991, la première hypothèse est privilégiée[2]. L'éruption a provoqué un hiver volcanique avec un refroidissement marqué du climat pendant plusieurs années[1].

En 2014, Caroline Williams de l'Université de Bristol et son doctorant Alvaro Guevara-Murua regroupent l'ensemble des témoignages contemporains (dont ceux de Caldas) et Unanue et arrivent à la conclusion que l'éruption a eu lieu entre le 27 novembre et le 14 décembre 1808. Si nombre de volcans se trouvent au Pérou, en Équateur et au Chili, il est peu probable que l'un d'eux soit le site de l'éruption : un événement aussi violent aurait très certainement été consigné par les autorités coloniales espagnoles. Le site de l'éruption est probablement un volcan situé dans une région peu habitée (à l'époque), de l'archipel Indonésien, de Nouvelle-Guinée ou de Polynésie[1].

Notes et références
  1. (en) A. Guevara-Murua, C. A. Williams, E. J. Hendy et A. C. Rust, « Observations of a stratospheric aerosol <i>veil</i> from a tropical volcanic eruption in December 1808: is this the <i>Unknown</i> ∼1809 eruption? », Climate of the Past, vol. 10, no 5,‎ , p. 1707–1722 (ISSN 1814-9332, DOI 10.5194/cp-10-1707-2014, lire en ligne, consulté le )
  2. (en) Jihong Dai, Ellen Mosley-Thompson et Lonnie G. Thompson, « Ice core evidence for an explosive tropical volcanic eruption 6 years preceding Tambora », Journal of Geophysical Research, vol. 96, no D9,‎ , p. 17361 (ISSN 0148-0227, DOI 10.1029/91JD01634, lire en ligne, consulté le )

Voir aussi
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