Équipe de Belgique de football en 1953

Le tirage au sort à Zurich[1] n'avait pas été des plus cléments, versant la Belgique dans la même poule que la Finlande et la Suède. Si la Finlande ne risquait en principe pas de poser de réel problème, il en allait tout autrement de la Suède, championne olympique en 1948 et troisième de la Coupe du monde 1950 au Brésil. Les chances de qualification semblaient dès lors bien maigres, d'autant plus que les Belges n'avaient plus disputé un match à enjeu depuis leur huitième de finale de Coupe du monde en 1938. Les Diables Rouges allaient cependant une nouvelle fois justifier leur appellation.

L'année débute toutefois par une défaite (3-1)[2] en déplacement face à l'Espagne dont le pressing haut et le tempo élevé avaient obligé Pol Anoul à s'attacher essentiellement à des tâches défensives.

Les deux buts belges inscrits par Rik Coppens (à gauche) et Augustin Tintin Janssens (à droite) lors de Pays-Bas-Belgique (0-2), à Amsterdam, le 19 avril 1953.

La Belgique s'impose ensuite aux Pays-Bas (0-2)[3]. Les Pays-Bas produisaient une ligne d'attaque inédite et, bien que le repos fut atteint sur un score vierge, les Bataves doivent s'incliner sur deux buts inscrits en seconde période, le manque d'efficacité des néo-orangistes leur jouant un mauvais tour.

Le 14 mai, les Diables Rouges reçoivent la Yougoslavie et s'inclinent (1-3)[4], Anoul sauvant l'honneur en fin de partie.

L'équipe belge s'embarque ensuite à destination de la Scandinavie fin mai alors que Bill Gormlie a déjà été remercié. Le stratège de Liverpool est à la barre de l'équipe nationale depuis 1947 sans avoir réellement démérité mais, sous l'impulsion de Jef Mermans, il est simultanément devenu entraîneur du RSC Anderlecht en 1950, un bon prétexte pour se débarrasser d'un entraîneur dont le penchant pour la dive bouteille exaspérait certains dirigeants fédéraux. Une réputation légèrement injustifiée car, s'il est vrai que Gormlie ne crachait pas sur un bon verre, il souffrait des séquelles d'un grave accident de jeu - gardien de but, il s'était violemment cogné la tête contre un de ses piquets - à la suite duquel il avait été trépané et qui lui donnait parfois l'impression d'être totalement ivre après n'avoir ingéré qu'un seul verre d'alcool. C'est donc encore toujours sous sa direction que les Diables Rouges remportent deux succès importants en Finlande (2-4)[5] et en Suède (2-3)[6], qui n'avait pas connu la moindre défaite à domicile depuis septembre 1951, et jettent les bases de la future qualification pour la phase finale en Suisse.

Rik Coppens lors du match exhibition d'une équipe FIFA face au FC Barcelone au Stade olympique d'Amsterdam, le 30 septembre 1953.

Pourtant, après vingt-six minutes de jeu à Stockholm, les journalistes se demandaient comment les Belges allaient bien pouvoir tenir la promesse d'adieux en beauté faite à leur entraîneur par Mermans avant la rencontre : « Today, Mister Gormlie, the Red Devils will play for you » (Aujourd'hui, Monsieur Gormlie, les Diables Rouges joueront pour vous). Ils étaient alors menés (2-0) et semblaient tout aussi bousculés que la mer, tumultueuse lors de leur traversée de la Baltique et qui avait donné le mal de mer à la plupart d'entre eux, avant d'arracher la victoire en inscrivant trois buts en dix minutes par Anoul, Straetmans et Lemberechts. Le lendemain, La Dernière Heure titrait : « Le miracle de Stockholm : la couverture Gormlie a étouffé le rouleau compresseur suédois ». Les Diables Rouges signaient là un nouvel exploit, la Suède possédait en effet l'une des meilleures formations d'Europe et allait le prouver dans ce même Råsunda Fotbollstadion quatre ans plus tard en y disputant la finale de la Coupe du monde 1958 face au Brésil.

À Helsinki, début août, la Suède doit se contenter d'un partage (3-3)[7], un succès belge à domicile face à la Finlande en septembre était dès lors suffisant pour asseoir la qualification des Diables Rouges, entretemps pris en main par l'Écossais Doug Livingstone. À dix minutes du coup de sifflet final, la Belgique mène encore (2-0) grâce à deux buts de Mathieu Bollen mais la défense tricolore se met à battre de l'aile et offre aux Finnois l'opportunité de rétablir l'égalité (2-2)[8]. Il convient toutefois de remarquer que la Finlande avait renforcé la qualité de sa ligne offensive en faisant appel à des joueurs actifs professionnellement dans le Championnat de France, notamment Rytkönen et Lehtovirta[9]^,[10], une chose assez exceptionnelle à une époque où la Belgique et les Pays-Bas, par exemple, s'évertuaient encore à sélectionner des amateurs ou à la rigueur des semi-professionnels.

La dernière explication contre la Suède, qui ne devait plus être qu'une formalité en principe, prend donc des allures d'ultimatum avec l'obligation pour les Belges d'engranger au moins un point face à une sélection scandinave, elle aussi, renforcée d'éléments professionnels[11]. Les Diables Rouges feront mieux, remportant la victoire (2-0)[12], en ne laissant aucune opportunité aux Suédois grâce à une défense solide ainsi qu'à un Rik Coppens et un Pol Anoul très remuants et inspirés.

La défaite en Hollande (1-0)[13], la première en dix-huit mois, et le nul en Suisse (2-2)[14] qui clôturent la saison ne suffiront pas à ternir le ciel bleu, l'objectif principal ayant été acquis : une quatrième participation à la Coupe du monde.

Cette année-là, la Fédération anglaise de football (The FA) fêtait ses 90 années d'existence et, pour l'occasion, une rencontre de prestige entre l'équipe d'Angleterre et une sélection de la FIFA avait été planifiée le 21 octobre à Wembley (4-4). En préparation à cette rencontre, la sélection multinationale affronte le FC Barcelone au Stade olympique d'Amsterdam trois semaines auparavant, le 30 septembre. Illustrant l'excellente réputation dont il bénéficiait même au-delà de ses frontières, Rik Coppens, qui allait devenir le tout premier lauréat du Soulier d'Or (meilleur footballeur belge de l'année) l'année suivante, fût invité au sein de la sélection FIFA. 60 000 spectateurs assistent à une véritable fête du football et voient Coppens et ses coéquipiers défaire le Barça (5-2)[15].

Match amical	Espagne	3 - 1	Belgique	Camp de Les Corts Barcelone, Espagne
19 mars 1953 Historique des rencontres	Venancio (en) 42e Xisco (es) 67e 83e	(1 – 0)	Lemberechts 84e	Spectateurs : 50 000 Arbitrage : Joaquim Reis e Santos
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Match amical	Pays-Bas	0 - 2	Belgique	Stade olympique d'Amsterdam Amsterdam, Pays-Bas
19 avril 1953 Historique des rencontres		(0 – 0)	Coppens 65e Janssens 70e	Spectateurs : 60 000 Arbitrage : Sten Ahlner
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Match amical	Belgique	1 - 3	Yougoslavie	Stade du Heysel Laeken, Belgique
14 mai 1953 Historique des rencontres	Anoul 88e	(0 – 3)	Vukas 10e 43e Rajkov 21e	Spectateurs : 39 435 Arbitrage : Emil Schmetzer
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Coupe du monde 1954 Qualifications - Groupe 2	Finlande	2 - 4	Belgique	Stade olympique d'Helsinki Helsinki, Finlande
25 mai 1953 Historique des rencontres	Lehtovirta 51e 75e	(0 – 3)	Coppens 8e 25e 80e Anoul 10e	Spectateurs : 22 051 Arbitrage : Leo Helge
		Rapport

Note : Première rencontre officielle entre les deux nations.

Coupe du monde 1954 Qualifications - Groupe 2	Suède	2 - 3	Belgique	Råsunda Fotbollstadion Stockholm, Suède
28 mai 1953 Historique des rencontres	Bengtsson 20e Selmosson 25e	(2 - 3)	Anoul 29e Straetmans 37e Lemberechts 39e	Spectateurs : 31 491 Arbitrage : Jack Mowat
		Rapport

Coupe du monde 1954 Qualifications - Groupe 2	Belgique	2 - 2	Finlande	Stade du Heysel Laeken, Belgique
23 septembre 1953 Historique des rencontres	Bollen 23e 80e	(1 – 0)	Lahtinen 83e Vaihela 90e	Spectateurs : 13 804 Arbitrage : René Baumberger (hu)
		Rapport

Coupe du monde 1954 Qualifications - Groupe 2	Belgique	2 - 0	Suède	Stade du Heysel Laeken, Belgique
8 octobre 1953 Historique des rencontres	Coppens 33e Mees 48e	(1 - 0)		Spectateurs : 31 563 Arbitrage : Klaas Schipper (nl)
		Rapport

Match amical	Pays-Bas	1 - 0	Belgique	Stade de Feyenoord Rotterdam, Pays-Bas
25 octobre 1953 Historique des rencontres	van Beurden (nl) 8e	(1 – 0)		Spectateurs : 63 000 Arbitrage : William Ling
		Rapport

Match amical	Suisse	2 - 2	Belgique	Stade du Hardturm Zurich, Suisse
22 novembre 1953 Historique des rencontres	Fatton 57e Antenen 88e	(0 – 2)	Mermans 1re H. Van den Bosch 18e	Spectateurs : 26 000 Arbitrage : Emil Schmetzer
		Rapport

Joueurs		Amical	Amical	Amical	QCM 1954	QCM 1954	QCM 1954	QCM 1954	Amical	Amical
Gardiens de but
Armand Seghers	ARA La Gantoise	90	90	90	90	r
François Daenen	Royal Tilleur FC	r	r	r	r	90	90[alpha 1]	r
Léopold Gernaey	AS Oostende KM						r	90[alpha 2]	90	90
Robert Paelinck	KVV Lyra								r
Henri Meert	RSC Anderlecht									r
Défenseurs
Henri Diricx	Union Saint-Gilloise	90	r	r	90	r	r	90	90	90
Alphons Van Brandt	K Lierse SK	90	90	90	90	90	90	90	90	20e
Willy Saeren	FC Liégeois	r
Marcel Dries	K Berchem Sport		90[alpha 2]	90	r	90	90	r	r	20e
Fernand Blaise	Standard de Liège		r	r	90[alpha 2],[alpha 1]	r
Milieux
Louis Carré	FC Liégeois	90	90	90	90	90	90	90	90	90
Jan Van Der Auwera	Racing Club de Malines	90								90
Victor Mees	Royal Antwerp FC	90	90	90	r	90	90	90 [alpha 3]	90	90
Robert Van Kerkhoven	Daring Club de Bruxelles	r	r	r	r	r	r	r	r	r
Joseph Givard	Standard de Liège	r						90
Constant Huysmans	K Beerschot VAC		90[alpha 2]	90
Robert Maertens	Royal Antwerp FC				90	90	90	90	90
Attaquants
Victor Lemberechts	FC Malinois	90	90	90	90	90			90
Léopold Anoul	FC Liégeois	90	90	90	90	90	90	90	90	90
Rik Coppens	K Beerschot VAC	90	90	90	90	90	90	90	90	90
Jean-Louis Straetmans	White Star AC	90		r	r	90
Augustin Janssens	Union Saint-Gilloise	90	90 [alpha 3]	90	90	90	90			90
Jef Mermans	RSC Anderlecht	r	90	90	90	r	r	r	r	90
Guy Thys	Standard de Liège		r						90[alpha 1]
Raymond Van Gestel	KVV Lyra						90	90[alpha 1]
Mathieu Bollen	K Waterschei SV THOR Genk						90 [alpha 2],[alpha 3]	90
Jozef Piedfort	KVV Lyra								90[alpha 2],[alpha 1]
Hippolyte Van den Bosch	RSC Anderlecht									90 [alpha 2],[alpha 3]
Albert Corbeel	FC Malinois									r

Un « r » indique un joueur qui était parmi les remplaçants mais qui n'est pas monté au jeu.