École de cavalerie de Saumur

La mission actuelle de l'école[1] est d'instruire tous les cadres (officiers et sous-officiers) des unités blindées de l'armée de terre, au combat blindé et de reconnaissance :

• les capitaines sont instruits pour prendre le commandement d'un escadron ;
• les lieutenants, sous-lieutenants et aspirants suivent la formation de chef de peloton blindé ;
• les sous-officiers apprennent à être chef d’engin blindé ou adjoint de peloton ;
• les moyens techniques de simulation permettent la préparation opérationnelle des personnels ;
• l'école assure aussi la veille technologique et la réflexion prospective sur la fonction de l'arme blindée[1].

En 1763, Louis XV réorganise la cavalerie française par l'intermédiaire du duc de Choiseul, lui-même piètre cavalier, qui veut créer cinq écoles à Douai, Metz, Besançon, Cambrai et une brigade du Royal Carabinier à Angers. L'évêque d'Angers voyant d'un mauvais œil l'arrivée de ces carabiniers coureurs de jupon, s'arrange pour les expédier à Saumur, pensant pénaliser ainsi cette ville longtemps protestante[2]. Cette école, gérée et encadrée par le « corps royal des carabiniers », y accueille les officiers de tous les régiments de cavalerie. Dès 1771, elle devient le seul centre d'instruction des cavaliers militaires, remplaçant les cinq écoles créées en 1763[3]. Elle fonctionnera jusqu'en 1788.

À la fin de l'an 1814, Louis XVIII crée à Saumur l'École d'instruction des troupes à cheval. Son activité allant décroissant à partir de 1822, cette école fut régénérée par Charles X sous le nom d'École royale de cavalerie renommée ultérieurement École impériale de cavalerie de Saumur. Un manège militaire et un manège d'académie composaient l'essentiel des structures.

À partir de 1830, avec la disparition de l'École de Versailles, Saumur devient la seule école dépositaire de la tradition équestre française.

L'école est hébergée depuis son origine dans le quartier du régiment des carabiniers, magnifique bâtiment du XVIII^e siècle.

Son savoir-faire est reconnu dans le monde entier, l'excellence de son art s'exprimant alors dans le Cadre noir, formation dédiée au dressage équestre. Saumur devient ainsi la capitale française de l'équitation.

Le monument aux morts commémorant 1914-1918 et 1939-1945.

Du 18 au 20 juin 1940, l'école de cavalerie de Saumur avec l'ensemble de ses cadres et de ses élèves, les cadets de Saumur, sous les ordres du colonel Michon assure sur le secteur la résistance à l'invasion allemande, « jusqu'à l'extrême limite de ses moyens de combat, éprouvant de lourdes pertes, et inscrivant dans les fastes de la cavalerie une page digne entre toutes de son glorieux passé »[4].

L'école se réorganise ensuite à Tarbes, puis se dissout lors de l'invasion de la zone libre (1942).

À l'issue de la Seconde Guerre mondiale, la cavalerie (principalement chargée de la reconnaissance) et les chars de combat fusionnent pour donner naissance à l'arme blindée et cavalerie (ABC). L'École de Saumur en devient le centre d'instruction. En 1972, l'École nationale d'équitation se constitue autour du Cadre noir de Saumur[5].

L'école prend son nom actuel le 1^er août 2009.

L'école abritait aussi le Musée des Blindés, aussi appelé le musée Général Estienne, qui a depuis peu droit à ses propres locaux sur les hauteurs de la ville. Aujourd'hui seul le Musée de la cavalerie y est encore présent.

• Légion d'honneur.
• Croix de guerre 1939-1945 avec citation à l'ordre de l'armée (pour les combats de 1940).
• Croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs avec citation à l'ordre de l'armée (1955).